晋武帝司马炎做抚军将军的时候，他府中一堵墙下，忽然间长出三棵奇怪的草来。这草茎黄叶绿，开出的花的形状有如金搬。无端生密异草，又没有人认识这到底是什么草，当时尚未做皇帝的司马炎不教妄称这是祥瑞之兆，就将三棵草藏了起来，不让外人知道。

但是当时有个姓姚名馥的人，虽然本职是个马夫，却精通阴阳之术，他不知怎么知道了这件事，就说这三棵草意味着其主人身具大功德。他这么说了出去，自然而然也就传到了司马炎的耳朵里，司马炎就让人去打听，看这个姚馥究竟是何方神圣。

这个姚馥已经九十岁了，他虽然声名不显，但是他的祖父姚襄却大大有名，是后秦的魏武王。不过传到姚这一代，家业早已衰败。姚馥喜欢读书，也好喝酒，往往喝多了酒，一个月都醉生梦死。他酒后醉语，喜欢说些别人不知道的朝代更迭、帝王家事，也常跟人开玩笑，是个幽默滑稽的人。

说起性嗜酒，姚馥坚持认为，人生天地间，应汇聚万物之精华，不会喝酒的，就只是有一口气的行尸走肉罢了，自己又何必要做一个没有思想意识的木偶石像呢？他还有个怪癖，喜欢喝浓浊的烈酒，咀嚼里面的沉渣，但嘴上却总说渴望喝美酒。朋友们笑话他，称呼他为“渴羌”

姚馥也不以为意。

等到司马炎终于坐上了皇位，想起姚馥这个奇人，请他出仕做官，命他担任朝歌郡的郡守。

姚馥却推辞了，并说：“我本是羌人，生在边远之境，远离华夏文化，能来中原定居已属幸运。官是做不来的，我还是喜欢喂马，请您时不时赐我一点好酒，让我好好打发晚年就行！”

晋武帝大笑：“朝歌是商纣的故都，酒池肉林应有尽有，所以才让你去，你也就用不着天天喊着要美酒了。”

姚馥站在阶下，回答说：“我一个喂马的羌人，如今也渐渐懂得皇家的礼教了，这正说明天下各族百姓，都是帝王的臣子。不过今天您让我去朝歌享受酒池之乐，难道是觉得我可以与商纣王相提并论吗？”

晋武帝转念一想：如果在百姓眼中，自己任命的官员和商纣王一样贪图享乐，岂不是说明自己也是个昏君了？因此打消了让姚馥做朝歌郡守的想法，改派他为酒泉太守。

酒泉这个地方有一眼清泉，泉水的味道醇美如酒。姚馥非常高兴地接受了新的任命，带着他的酒葫芦就去上任了。

姚馥虽然是羌人，却久居汉地，心系百姓，在酒泉当地实行善政，深受百姓爱戴，对于他对金橙草的预言，人们也深信不疑。

后来晋武帝将自己的府邸赐给了张华，那三棵草也还在，民间都说这预示着张华也是一代人杰。后来张华为西晋立下不少功劳，谋略文才皆非一般人能比，验证了姚馥当初的话。

到了晋惠帝永熙元年(290）的时候，三棵金橙草忽然变成树，枝条叶子像杨树一般，树高五尺，枝繁叶茂。三棵金橙草变作三株杨树，意味着国家大权归于“三杨”，果不其然，当时杨骏、杨珧、杨济三兄弟分掌军政大权，势倾天下，时人有“西晋三杨”之称。金橙草之兆，无不灵验。