杰弗里·乔叟（Geoffrey Chaucer，约1343—1400年）是中世纪英国最伟大的诗人之一，英国诗歌的奠基人。乔叟的一生也是对“知识就是力量”的最好诠释。

杰弗里·乔叟的生平

乔叟堪称土生土长的伦敦人，出身于富裕的市民家庭，所以他本人对于当时老百姓的语言极为熟悉。他与爱德华三世之子、兰开斯特公爵冈特的约翰（John of Gaunt）渊源颇深，他们初识于1357年王室的圣诞宴会，志趣相投，冈特的约翰后来成为乔叟的赞助人。

中世纪英国上流社会宴会的贵宾席。

乔叟的家庭和王室往来密切，一个例子是：1360年乔叟奔赴法国参加百年战争，不料失利被俘，他父亲多方筹集赎金，其中居然有来自国王的16镑13先令4便士。当时伦敦已形成“内殿”“中殿”“林肯”和“格雷”四大法学协会，实际上是进入法学界的预科学校，乔叟回国后在法学院学习，为以后进入政界做准备。

1366年乔叟和菲利帕·德·罗埃（Philippa de Roet）结婚，菲利帕的姐姐凯瑟琳是冈特的约翰之妻，乔叟和赞助人冈特的约翰之间又多了层连襟的关系。

凭借这层关系乔叟得以进入宫廷，14世纪70年代中期前，乔叟多次受命出使外国，广泛游历法国和意大利等地。当时人文主义者薄伽丘（Giovanni Boccacio，约1313—1375年）正在佛罗伦萨讲授有关但丁和《神曲》的课程，乔叟在逗留意大利期间是否曾与薄伽丘会面？后来评论家说他的《坎特伯雷故事》受薄伽丘《十日谈》的启发，也正是基于此。

《坎特伯雷故事》手抄本中的乔叟，在这里他自己也被描绘成了前往坎特伯雷朝圣的香客形象。

乔叟虽受国王的器重，但他是以“候补骑士”身份出入宫廷，主要是王室文艺小团体成员，未获政府职位。冈特的约翰大概对连襟颇感愧疚，在他运作下乔叟于1374年被任命为伦敦城的羊毛收税员，这也是前节所说的市民进入政府的通途。他的年薪有10英镑——这在当时算是不小的数目。

1377年理查二世即位，冈特的约翰以叔父身份任摄政王，乔叟平步青云，1385年成为林肯郡治安法官，次年被选举进入议会下院。好景不长，约翰很快失势，结果乔叟连带着被褫夺官职和年金，他的夫人也于1387年去世。

《坎特伯雷故事》

在此重重打击下，乔叟隐退并着手写作《坎特伯雷故事》（The Canterbury Tales），据说他原本计划写100个故事，但实际上完成了四分之一，即便如此已足以奠定他在英语文学史上的地位。乔叟对人物的选择并非漫不经心，他的主角是磨坊主、厨师、管家、家庭主妇、律师、商人、自由农、游方僧和医生等等，涉及社会各阶层，但是唯独不以国王和贵族为主角，实际上这种选择本身已经显露出乔叟作品的倾向。

《坎特伯雷故事》的尾声部分中讲述各地朝圣者离开坎特伯雷大教堂，可以看到其行列中包含了当时许多不同的社会阶层。

《坎特伯雷故事》的另一个特点在于，作者很少直接描写，而是通过人物自己的独白，来显示出他们的社会出身、生活状况、思想观念和情感世界。这样处理的好处是自然而真切，少有先入为主之感，但是这些独白又的确出自乔叟的意志，有着内在的戏剧性冲突，故而称为戏剧性独白。另一方面，他通过不同的故事题材——因为讲述者的故事本就不同——的描写，极大丰富了英语诗歌的形式，将圣迹故事、民间传说、市井笑话、寓言故事等熔于一炉，从而实现了内容与形式的双重延展。

乔叟心灰意冷、专注创作之时，孰料政局突变，冈特的约翰再度出山掌权，乔叟的仕途迎来第二个春天。1389年他成为王室在伦敦产业的管家，掌握着大量人员和资金，后来又兼任王室在萨默塞特郡产业的长官。理查二世与亨利四世都对他恩宠有加，此时的乔叟可谓大器晚成，但他逐渐淡出官场并于1400年病逝。

【本文来源于人民出版社出版的《话说世界（3）：王国时代》】