我感觉什么东西藏在床单下。我屏住呼吸，拉开被单。

被单里黏黏腻腻，铺满了大大小小的田螺壳。

床尾，一个长发女孩从深不见底的螺壳里爬出来，自我两腿间向上爬……

1

知道田螺姑娘吧？

给做饭、收拾家务，分文不取，乐于奉献那个。

我村里出了个小子，真去找田螺姑娘了。

耗了三四年，真给他找着了。

也不知啥情况。给人家姑娘百般哄骗，拐进了家门。

转头，关上房门，硬逼人家做了自己老婆。

这田螺姑娘没的挑，盘亮条顺，害羞爱笑，平日里没别的爱好，就爱做饭、打扫。

就是晚上关上屋门，没一点动静。

我们打趣这小子身体不行。

可这小子却一天比一天瘦。

我们又劝他婚后收敛点，别放那么开，日子还长。

他也不说话，就垂着头，跟听不懂人话似的。

后来，他就越发不对劲了。

刚开始，他老揉眼睛，一揉就揉出来好多小籽似的东西，粉红的，一捏就碎。

看了医生，医生俩字：「沙眼」。给开了红霉素眼膏。

可眼膏没效果，粉籽沿着他眼周长了一圈，密密麻麻地布满眼眶，最后眼睛都睁不开了。

我们劝他去省里大医院看看。

没想隔天，那些粉籽不仅从他俩眼皮上，还从嘴、鼻孔、耳朵眼儿里溢出来……

尤其是他一说话，粉籽就直往外喷，溅了我们一身。

他走两步，道上都是粉红色的籽，随风吹得到处都是，田埂里有，水沟里也浮着。

谁也不敢靠近他，找他说话。

后来，村里调皮的小孩结伴去看他，回来吓得哇哇大哭，魂不附体。爹娘找婆婆给招魂去，这才说出话来。

原来，那小子已经整个人都给裹在粉籽里头了，还跟那儿傻笑呢。

他老婆就坐在炕头上，一动不动，眼睛直勾勾地瞅着那几个偷看的小孩。

小孩说，他们看见的，不是个女人，是个大螺丝。

我们心里也害怕，就拿上家伙事上门去看。

一进门，粉色的籽就跟海浪似的，瞬间给我们浇了一身。

几个人给粉籽闷了一嘴，呸呸呸吐出来。

我们赶紧动手，把粉籽都给扫出去，那小子不见人，只见他老婆坐在炕头上，一直笑着瞧着我们。

那笑，那眼神，真是吓人。

我们中有个胆儿肥的，指着她吼：「你他妈是个啥子东西？！你不是田螺姑娘！」

这话一出，那女人忽然哈了一口气，眼瞅着在我们面前伸展起来。

衣服皮肤化成一个螺壳，自螺里一点点伸出粉红色的胶状触须。

螺里，一个女人懒散散地说：

「我不是田螺，我是福寿螺啊。」

早上一到事务所，这篇日记就装在信封里，不声不响递进了门。

我读完后，手边的螺蛳粉立刻不香了。脑子里全是福寿螺，以及它产的那堆籽。

翻过信封一看，匿名，没填收件人。

说它是日记，就挺离谱，不真实。可要说是故事，它又没头没脑，跟地摊小说似的，透着一股子「怪力乱神」味。

但，它讲的一定是螺分村里发生的那桩怪事。

是我今年最大的，也或许是我人生中最大的案子。

螺分村全村 88 户，187 名男性集体失踪案。

不是天灾意外失踪，是突然地、集体地，人间蒸发那种失踪。

想想我头皮就发麻。

倒不是吓的。

我是个保险调查员。做我这行，夸张的事没少见，胆子也够大。

可一想到消失的 187 个人，上了意外险的就有 47 个，每个都要赔付 50 万……

这才叫他妈的吓人。

这 187 人都是在四年前的秋天失踪的。

顺便说，《民法通则》第 23 条规定：当公民因下落不明满 4 年的，可以向法院申请宣告死亡。

名义上，这 187 个人都死了。

实际上呢？

活不见人，死不见尸。

47 户人家的女眷全部要求索赔。

猫腻到透着股子臊味儿了。

是不是躲起来骗保的？

寄出这篇东西的是谁？

男的女的？是不是螺分村人？

要是男的，就也是失踪人口之一。

要是女的，保险索赔人几乎都是妻子、母亲又或女儿，这女的就是想要保费吧？

是不是故意给我使绊子？

为了搞清楚事实，我得自己动身探一探。

2

火车转大巴，换乘三蹦子，我来到螺分村。

村子三面环山，主要民房都盘踞在半山腰上。上山的路窄，没人维护，两侧树都要歪在公路上了。

刚进村口，没见到人，只看到一些个顶子歪斜，破破烂烂的瓦屋。

房门和窗户都关得死紧。

黄昏时分，我一个人都没遇着，不知不觉走到一个三岔路口。

突然，我听到「吱呀吱呀」的声音，耳根都酸了。

循着声音过去，发现村子一口井，一个老太太正打水。

这老太太很奇怪。

她像把一柜子衣服都穿到身上了，从头到脚就没一处露出来的，只剩俩眼珠子死死盯着井口。

「老太太，村公所在哪里啊？」

她没反应，只一个劲地压那口水井。

这井不太对劲，听着里头没水声。我往井里头一看，黑黢黢的，冒着寒气。

一般一口井打三丈深，可这井好像不止三丈似的。

抬眼一看，正和老太太打了个对眼。她一双小黑眼珠直勾勾盯着我。

我一个肝颤，大着胆子又问了她一遍，她还是没反应，可能是个聋子哑巴。

我转过头去，忽然听她嘴里咕哝了一声。

「你说啥？」

「呸古吕……」

我一头雾水。

「呸古吕？」

「呸古吕。」

复读机。

我摇摇头，搓搓手臂，心想得赶紧找个地方落脚。

这村子给我奇怪的感觉。

房屋树木也好，老太婆也好，都不怎么现实。像突然做了场噩梦，进了某个粗陋玩具打造的小村庄。

最终我找到了一间挂着招牌的招待所。多半是村里唯一一家。

不是瓦屋，而是一间结实的石砖建筑，两层楼高。

敲门后，门嘎吱一声，打开条缝，露出半张人脸。

「你是保险公司派来的？」

是个女老板，说的是带口音的普通话。

我硬着头皮点点头，女老板啪地把门关上了。

糟了，难道我要露宿？

半分钟后，门又开了。

女老板穿着一身围裙出现在门后，一半脸被头巾遮着，另一半脸面无表情。

「拿身份证登记。不能扫码，只能用现金。」

我在一层小柜台前付了押金。

说是柜台，也就是老式写字桌，上面放了账本和一台老式电视机。

要不是我掏出手机看看时间，真以为自己回到三十年前了。

我说：「可吓着我了，我以为你也是索赔人呢。」

「我是。」她说。

这下更尴尬了。

我胡扯：「就是走个形式。要是真调查，就不会只派我一个来了。」

女老板不回应，只塞给我一个洗脸盆，又把一个尿壶塞到我腋下，房间钥匙则「哐啷」一声掉进尿壶。

「抱歉。手滑。」她说。

我觉着她不是手滑。

我爬上二楼，从尿壶里捏出来铜钥匙，打开了左手边的房间。

拉下灯绳，昏黄的光照亮房间，墙皮剥落，露出里面潮乎乎的石灰墙。

窗户打开，能看到迎面扑来的深绿色大山和森林。

我望着窗外，胡思乱想。

古怪。

我一路走来，仅有的田地都荒芜了，果树也蔫的。

即便男人都消失了，女人也会种地，没道理放着钱不赚。

窝藏人是不太可能了。

没人会故意把村里的男人赶进大山，整整四年，就为了骗保。有这时间，进城打工，怎么都挣到钱了。

我本想问女老板有没有晚饭，但下去看了一眼，她人也消失了。

只剩下老式电视机上播放着一部叫《田螺姑娘》的动画片。

我有点蒙，走出门看了一眼，忽然发觉山林的颜色越来越暗。

本来太阳要下山了，山色变暗很正常，可不知为什么，等山林映出黑色以后，我才有一种「确实在山里」的感觉。

而山里，是什么都有的。

突然从脚心升起一股寒意，我缩了缩肩膀，回了房间。

上楼前，我瞥了一眼电视。电视上正播放一个画面，小小的螺壳里，蜷缩着一个长发赤裸的女孩。

镜头越拉越远，我看到螺壳前面围着许多人。

每个人都和螺壳里的女孩差不多大小。

我后脖颈的汗毛都竖了起来。

原来那不是个小螺壳，那螺壳有一人那么大。

我赶紧回到房里，心想着不做多余的事，等太阳升起来，立刻干活，争取快点走人。

我换上睡衣，拉开被单。

忽然，窗外窸窸窣窣的，有奇怪的声音。

我拉开灯仔细看，看不出端倪，像是树影在摇晃。

窗外没有路灯，望出去，除了被屋内灯光照亮的树梢，什么也看不见。

——可外面看得见我。

我突然冒出这么个想法，马上把窗帘拉上。

可是我窗外有树吗？我怎么记得没有呢。

当下冷汗哗啦啦地直流，我轻手轻脚缩回被子里。

窸窸窣窣的声音还在不断传来。

这次，是从我床垫里。

我感觉什么东西藏在床单下。我屏住呼吸，拉开被单。

被单里黏黏腻腻，铺满了大大小小的田螺壳。

床尾，一个长发女孩从深不见底的螺壳里爬出来，自我两腿间向上爬。

她浑身淌水，像刚从海里爬出来，脸上、手上密密麻麻挂满细小的螺壳。

我还没尖叫，她比我先一步张大了嘴。

粉红色的籽从她嘴里涌出来，喷在我身上。

顷刻间，我满头满脸都是粉籽，粉籽从我口、鼻、耳朵各个缝隙里灌进去……

我出不了声，像溺水一样，挣扎着，一下坐了起来。

晨光从窗帘缝隙洒进来。已经是早晨了。

我身上睡衣全湿了。

还好，是噩梦。

我起来，洗了把脸，把这些破事都归在那个日记上。

自从读了那个东西， 就老做噩梦，日思夜想。

赶紧解决完吧，我赶紧走人。

吃了早饭，我出门去村公所，赫然发现村公所背面就是档案馆。

想调查失踪人口，档案馆肯定是第一选择。但档案馆关门了。

村公所里只有一个大妈在看守。说是看守，也就是看电视、织毛衣。大妈是个编外人士，管事的都下山办事去了。

大妈说：「男人不敢留螺分村太久，怕被诅咒。」

「诅咒？」

她看了我半天，忽然说：「我以为你也是住大白楼，找那个罗小姐的。」

「罗小姐又是谁？」

我真一头雾水。

大妈语气古怪：「罗小姐啊。她来螺分村以后，男人轮着千里迢迢来找她，可是个稀罕货。」

我再也问不出什么消息，就登记了一下，大妈给了我把钥匙，我成功打开了档案馆的门。

一打开，门里吹起一股尘土，我咳嗽半天。

可能大半年都没人打理了。

不要提电脑录入系统了。纸质材料捆绑在一起，累在角落，都发霉落灰了。

我找到相关村民的档案，拣了几本县志，又挖了一些新闻报道。

大多记录都断在了四年前。

我花了大半天工夫，一直到太阳即将下山，做出了一整套统计结果。

没算错的话，螺分村从宋高宗那个时代开始，就一直在这里，有八百多年历史了。

县志和新闻报道记录里，总共记载了 87 起居民失踪案件。没有记载和丢失的部分，就难说了。

所有失踪的人均为男性。

有的是父子突然失踪，也有兄弟们结伴失踪的。

事件之间，相隔短的有三四年，长的有十数年。没有规律可言。

每一起案件失踪的人数也不定，我粗略统计，不知道有没有比这次失踪人口还多的情况。

收起统计的册子，我忽然感觉浑身发冷。

我的统计不是给上面的报表，不是算账。数字后面都是一个个在这片土地生活过的人……

这意味着什么？

来之前，我以为这起失踪事件里隐藏着什么猫腻。但想不到，这样的失踪现象在螺分村由来已久。

村子一直在持续出生，持续消失人口，但没有人觉得奇怪。

我想到这里，突然有点透不过气，起身走出档案馆抽支烟，对着夕阳吐烟圈。

脑子里有什么一晃而过，又抓不住。

我重新读了一遍手机拍下的日记。

「……我们赶紧动手，把粉籽都给扫出去，那小子不见人，只见他老婆坐在炕头上，一直笑着瞧着我们……」

我注意到了一个关键点：人们打开房门，清扫粉籽出去时，那个丈夫消失了。

或许，螺分村男人们失踪，和这个有关？

我脑子里出现了那个诡异梦境。

螺壳里的女孩……

我脑袋上都是冷汗。

不敢往这方面去想。太玄了。

我回到档案馆，忽然发现桌上除了一堆资料，还放了张便条。便条写得简单，字迹秀丽。

「请来白楼与我们见面。罗。」

罗？我忽然想起来，难道是大妈提到的那位罗小姐？

我们？除了她还有谁？

我转过头去，观察档案馆的构造。

刚才短短十几分钟里，我一直站在馆外。

除了正门，只有与前面村公所连接的侧门可以入馆。

我试着推开侧门，纹丝不动。这扇门是锁死的。

我回到村公所，值守大妈已经不见了，只有毛衣和针散落在椅子上，灰色的毛团像极了梦里螺壳的形状。

3

我心里虽然有些瘆得慌，但还是劝说自己：早九晚五嘛，大妈也该下班了。

我现在就去找罗小姐吧。

可白楼在哪里呢？

我感到纳闷。出了档案馆，我爬上小山坡，眺望整个村子。

螺分村除了住家、田地、果林，只有那片森林我进不去。

村子绵延不断的瓦房，像小型长城，隔开了森林与田地，如一圈子巨人手牵手，把森林挡在外头。

森林看似面积不大，却一直延续到山头顶处，再往前走是悬崖峭壁。

我观察了好一会儿，才发现白楼在哪里。

怪不得之前没注意。白楼根本称不上楼，只是个三层无外饰的白板子建筑，得和瓦屋建筑太不一样了，反而灯下黑。

它正修在森林边沿处，远处山谷悬崖边了，底下是万丈深渊，真不知道住的人是什么心态。

我走近白楼，它比远看体积更大，正面没窗户，侧面只各开了一扇窗。

我敲敲门，一个女人开了门。

内部窗户都拉着很厚的窗帘，没开灯。我看不清女人的长相，只感觉很年轻。

「是罗小姐吗？」

女人在阴影中似乎笑了笑，侧身把我迎进来。

白楼里面特别简单，像装修了一半，涂了墙皮，拿两件家具进来就完事了的办公室。

一层是一间不大的会客厅，有一组皮沙发，一个小玻璃茶几，上面搁一盏台灯。

我就着台灯看了罗小姐一眼。和想象中不同，她不是什么绝世妖姬，只是个相貌清秀的普通女人。

即便如此，我对她印象还不错。毕竟这村里女人都板着一张脸，紧绷绷的，只有她有个笑脸。

罗小姐给我倒了杯茶。

我进入正题：「那便条是您写的吗？您有什么贵干？」

罗小姐把手指放在嘴唇边，又指指楼上。

「李博士在睡觉。他早上刚退烧。前两天感冒了，发展成肺炎，在屋里打点滴。但他一直惦记着你的事。」

「我？」突然提到我，吓得我在沙发上坐正。

「对，你的事。你是×公司调查员，负责调查螺分村，对吧？」

我纳闷：「你们怎么知道的？这对你们有什么好处？」

「是李博士的意思。具体要问他，我只是个助手。」

我继续追问，罗小姐就耸耸肩说：

「他的研究和螺分村有关。剩下的你问你们保险公司吧，打个电话确认一下。」

我掏出手机，发现信号几乎没有，就问她楼上信号怎样。

「三楼，那里有个窗口。」

我顺着一道窄梯爬上去，在二楼走廊上看到一张靠窗边桌，桌上有部座机。

既然连了座机，怎么不用呢？

我试着拿起话筒，一听，里面没有声音。顺着座机往下看，发现电话线断了。

我感觉奇怪，但心里还惦记着给公司汇报，就没细想。

三楼只有一条狭窄的走廊，一边有一扇窗户，打开窗户，我借着断断续续的信号给公司打了通电话。

公司告诉我，李博士确实收到了公司支付的报酬，我遇到问题尽可以找他。

我这才放了心。

本来还感觉那罗小姐有些诡异，但既然公司这么说了，我这种打工人也不会挑肥拣瘦，尽可以逮着他们要求帮忙。

忽然，楼梯间传来「咚咚咚」的脚步声。

一个瘸了腿，全身裹着雨衣的人从楼梯爬上来。

因为瘸腿，他只能一节一节慢慢爬，但他的速度一点不慢，也不见喘，几乎没什么呼吸声。

我想叫住他，他却一声不吭，独自拐个弯，进入走廊深处的房间。

三层就一扇窗户，我使劲往他的方向看，也看不清顶头的房间里有什么。

也不知道是不是错觉，刚还没闻到什么，可他打开门进去的瞬间，我闻到一股子奇怪味道。像腥臭味，又像是腐坏了的食物。

我正要跟上去看看，忽然，身后传来一个声音：

「我带你到处去看看吧。但不经允许的地方可不能进，是博士说的。」

罗小姐不知何时已悄然走上来。

我吓了一跳。她人虽然瘦，但也不至于一点脚步声也没有吧。

真是古怪的女人。

我解释说看到一个奇怪的瘸腿人走进房间。

罗小姐听完，一脸疑惑：「这里没别人啊。」

「……你别吓我。」

她却一脸严肃，看了我一会儿，忽然笑了：「开玩笑。有个帮忙的阿姨，送食材和打扫卫生。她不认识你，肯定不理你。」

我隐约觉得哪里透着不对劲。只是罗小姐显然不是嘴松的人，继续追问也没结果，我决定转个话题：

「你说可以带我在村子里到处看看？」

「是啊。我来这里半年了，什么都熟了。」

我把村公所大妈说她是「稀罕货」的话重复给她听。

罗小姐微微一愣，叹了口气说：「这里的女人没见过男女同工同酬，以为一起工作的男女就不清不楚。你住久了，她们也会拿你和我来说三道四的。教育高的人都去城里了，这里的人啊……」她摇摇头。

我装作理解似的点点头，只注意到一个问题：除了她口中的李博士，还有别的男人来过螺分村。

我不敢多想，收敛心神，把注意力投向窗外：

「那边森林里都有什么？」

「那边啊……」

她要说什么，忽然，我肚子咕噜噜响起来，先一步打断了她话音。

这下是真的尴尬。我中午啥都没吃。

她笑了，说：「眼见为实，正好我要做晚餐，去摘点果子，你可以跟我进林子看看。」

我点点头，正想看那林子里有没有可能藏人。

我俩走出白楼，她带我爬了楼后一小段坡路。我这才发现白楼背后有一条小径，可以直入森林。

一踏进森林，一瞬间，光线就被遮蔽在外面。

已经是深秋了，森林里的灌木没一点发黄，仍是暗绿色的。树枝叶子垂到我肩上，我吓一跳，以为有手在拍我。

脚底下都是腐叶，底下泥土软硬不一，深一脚浅一脚，踩陷进去了，就闻到一股子难以言喻的腐臭腥味。

我寻思这地方也不是果林，摘哪门子果子？

走着走着，林中竟突然出现一片空地，中间像剜了一勺土地似的凹陷下去，一棵巨大的果树从底部长出来。

树干有三人合抱粗细，形状如巨掌朝天，手指狰狞向上，枝子上长了密密麻麻的金黄果子。

我看一眼，瞬间眼晕，浑身鸡皮疙瘩都立了起来。

树哪会长这么密的果子？

「这是什么树？怎么这么大？」

「金橘树。」

「我没见过这么大的金橘树，一般一整棵树花盆都装得下。」

罗小姐笑了笑：「螺分村的金橘树不一样。从北宋时起，螺分村就向京都进贡水果。这种古树和现在的树苗树种不同，生长百年千年也不在话下……只是被人遗忘了。」

她说完，忽然抱着树干向上爬了一截：「来。帮我接着。」

她摘了一把金橘，随手向我抛来。金橘打在我脸上，滚了一地。

「瞧你，没干过农活吧？」

我赶紧在地上拣金橘，她不断把金橘抛下来，我四处拣，西服四个兜装得满满的，实在装不下了，只好对她喊停。

「真拿你没办法，好吧。回去了。」她说。

采摘橘子这一会儿，我和罗小姐之间的关系说变就变。突然从平等，变成上下关系。她像一个年轻妈妈，而我是个没长大的儿子。

森林有奇怪的原始性，我们走进来之前，还是文明社会的合同甲乙方，进了森林，就变成具有支配关系的男女。我是被支配的一方。

我警觉起来。罗小姐有些古怪的魔力，让人拒绝不了她。

这种古怪的感觉一直延续。

不知是不是耗费太多体力，我上山的时候都没那么费劲，下山却呼哧带喘。

罗小姐还是一脸轻松，爬山和下山时都没流汗。

下坡走到三分之一，罗小姐忽然转回头去。

「怎么了？」

罗小姐指指路的一侧，那里有一道浅浅的水渠，像是连通了森林深处的水源。

可能是螺分村的人自己引出来灌溉果林的吧。

「水花生。」罗小姐说。

她一直脸上挂笑，很少像现在似的拧紧眉毛。

不知是季节还是什么缘故，水渠里水不多，流速极慢，水渠边长着一些手掌般形状的绿叶植物。

「怎么了？」

罗小姐摇摇头：「水花生太多了。侵入物种爬上山了，金橘要受害了。」

「不至于吧。扯掉就好了。」

我随手扯了一把这些植物。

罗小姐还是摇头：「水花生有毒，旱涝不怕，冷热不忌，是『世界十大恶性杂草』。你扯掉它，留一点茎下来，它也能继续长。越拔，它就越扩散。喂给牲畜，牲畜的粪便里都会留籽，继续繁殖……」

我咋舌：「好顽强。」

罗小姐也笑了，笑得跟之前不一样，有点深意。

「是啊，真顽强。」

回到白楼，罗小姐进厨房十多分钟，出来时端了一大碗汤。里面有黄橙橙的金橘，还有一些粉红色的肉片。

「这什么肉？」

「螺片。」她动作温柔地搅动汤水，「现在田螺养大了，可以吃了，都和金橘一个大小了。」

我看着粉红的螺肉，滚烫的汤水流动起来，肉好像会颤动似的。

像活的。

我咽了口口水，不敢吃，但又抹不下面子，就喝了几口汤，吃了两个金橘。

很古怪，入口很甜，但又说不出的让人抗拒。

罗小姐一脸关心地看着我。

「你下山的时候好像很累，现在好些了吗？肠胃有没有不舒服？」

她问得突然，我感觉奇怪，只敷衍：「没什么啊。天晚了，我先回接待所了。」

「你不如搬到我们这里住吧。我和李博士两个人，到了晚上都没人聊天。」

她一直邀请我，我下意识拒绝了。

现在，我已经确定森林里很难藏人，没必要一直留在白楼。

罗小姐把我送出去时，我再三让她不必送了，她仍坚持给我送回招待所。

路上，我们又经过了村里那个三岔路口。

老太婆还在「嘎吱嘎吱」地压水井。

我忽然想起刚入村时，老太婆跟我说的话。

我问罗小姐：「你通这里的方言吧？」

「懂一点。」

我问「呸古吕」是什么意思。

罗小姐歪着头，手指点点下巴：

「她说，想见儿子女儿。看来是空巢老人太寂寞了。」

「呵，这方言有意思。短短一个词就有这么多含义了。」

「是啊。」罗小姐笑了，笑得特别温柔，简直让人忍不住想相信她。

但是，她真能骗人。

我都知道她在骗人，可不知为何，就是没法当面戳穿她。

我回到招待所，看到女老板在拖地，仍旧挡着半张脸。我好奇她的脸为什么遮着，可想到万一是火灾留下的疤痕，我就尴尬了。

我问她：「之前有多少外人，尤其是男人来住店？」

「不少，一拨又一拨的。」

女老板的语气一点也不高兴，她挣得到钱，有啥不高兴的呢？我寻思。

除非，她干这个活，就不是本意。

她说，来到螺分村的人「一拨又一拨」，那这群人里，至少得有几个是调查员，又或者至少能传递出来一点消息。

那为什么在我来螺分村之前，没查到一点相关的调查结果？

还是说……他们来了就没回去？他们……也消失在了螺分村？

我脊背凉飕飕的，感觉这么胡思乱想下去就更不妙了。还是干脆利落地出一份调查报告，然后赶紧回家，把这些破事忘得一干二净。

我刚要上楼，忽然又想起来问女老板：「你们方言里『呸古吕』有什么意思？」

女老板停下手里的活计，顿了一顿。

「意思是……要来了。」

4

早上醒来，我一头栽在地上。

翻身起来，什么也看不清。

刚开始，我以为是睡迷糊了，洗了把脸。手摸到眼皮时，从眼角捏出什么东西。

凑近了看，是一些粉籽。

我打了个寒颤。

错觉，是错觉，眼屎而已。我给自己两巴掌，保持清醒。

洗干净脸，眼睛还有些模糊，但不影响视力了。

不管怎样，先和李博士谈一谈。他昨天一直休息，今天也该起来见人了。

出门时，我忽然看到女老板在砍树。

她砍的是些不大的金橘树苗，看似轻轻一砍，树汁飞溅，一大摊红色液体洒在地上。

我吃了一惊：「卧槽怎么回事？树怎么流血了？」

女老板：「这种东西见到了要立刻砍掉，不要犹豫。等它长好了，别的就都别想长了。」

我继续问，她就不说了。

我走到白楼，罗小姐已经站在门口看着我了，脸上还挂着笑。

我看见她就心慌。她像个不会疲劳的机械，眼睛里没一条血丝。

罗小姐：「李博士想见你，但不能时间太长，只有五分钟，他很容易累。」

我点头，跟她上楼去见李博士。

李博士住在二楼紧里面的房间，那是个套件，外面的小会客室里摆了双人椅和屏风。

屏风底色漆黑，像刷了层柿油，上面画了一株巨大的金橘树。金橘的密度激起我起了一身鸡皮疙瘩。

等待片刻，罗小姐推着李博士从卧室出来。停在屏风另一侧。

罗小姐：「你不要太靠近。他见风就发烧。」

李博士只有三四十岁，但头发白了一半，身上裹着层层衣服，像很冷似的，戴了口罩和帽子，只有一双眼露在外面。

罗小姐对着李博士的耳朵说了几句话。

我颇为尴尬，赶紧把目光移开。

这时，我发现李博士还一直盯着我。他的目光很奇怪，一眨也不眨。

李博士说话了。声音轻而无力。

「螺分村的人集体消失，是因为一种病。」

我没想到他开口就是这个，问：「什么病？」

「一种会导致他们想自杀的病。你听说过集体歇斯底里症吗？」

「没。」

「1374 年，德国亚琛暴发过最著名的一次集体歇斯底症。患者会突然跑到街上跳舞，几小时、几天、几个月也不停，直到他们死于力竭、心脏病抑或中风。

「这是一种不治的传染病，发生在特定人群之中。螺分村的情况，显然特定的患者都为男性。」

我怎么听怎么不对劲：「退一步讲，这种事有可能发生。但螺分村不止这一起失踪事件，我查过，有记载的就足有 87 起。」

「那历史上就发生过 87 次。」

李博士语气很冷漠。

他忽然咳嗽了几声，罗小姐回过身去倒茶。

这时，他忽然抬眼瞪着我。嘴里还在一个劲咳嗽，一只手却从袖子伸出来，悄悄指向天花板。

他手指枯萎得不像正常成年男性，但我一瞬间理解了。

「三楼。有异常。」

等罗小姐回过头来，我俩又各自盯着墙或地面，装作无事发生。

「很感谢贵公司联系我，但请回复他们，我改主意了。酬金我会退回去。结论无偿送给您。」

他说话像很费劲，但这几句话，愣是一刻没停说完了。

罗小姐：「瞧你这么着急做什么，汗都出来了。」

她从屏风后端来个洗手盆，拧了一块湿毛巾，擦李博士头上和手上的汗。

一般人在人前做这种私密举动，多少都会显得僵硬，或者迅速敷衍了事，可她却做得极慢、极细致，擦完，她还拿出护手霜，一挤……

一瞬间，我嘴里反酸。

那护手霜里挤出好多粉籽。她把粉籽抹到李博士两只手上和手腕上，转头看向我说：「挤多了，你抹一点吧。」

我因为意想不到，根本没躲开，被她一抓，抹了满手的油。

我赶紧缩回手。她笑了起来，笑声中，我越发感觉恶心，背着手把黏腻的油抹在裤腿上。

「我先告辞。有事之后会来拜访。」

我匆匆下楼，闻了闻手背，只闻到一股护手霜常用的茉莉香。

可能我看错了吧。不管怎样，刚刚李博士确实暗示，三层藏了什么。

罗小姐不想让我看，但李博士的想法正相反。

下楼时，我瞥到瘸子正走进屋里。我闪身躲在楼梯间，看他在一层角落里搁了一袋东西，又一瘸一拐地出去了。

我凑上去扒开袋子一看，里面满满装得都是拳头大小的螺丝。

那场面真的难以形容。

我没忍住，跑进后院，哇的一下就吐了。

吐了满地的粉籽。

我脑袋都蒙了，抹抹眼睛再一看，发现不是什么粉籽，只是一地酸水，胆汁都出来了。

白楼后院边上有座独立出来的厨房，厨房外垒起了小山一样的螺壳。

可能罗小姐就那样，拿起一个个螺丝，挑出肉，放进锅里，慢慢煮成汤……

我又吐了一口酸水，这才匆匆跑出门。

我一眼看到瘸子在屋门口喷农药，农药上标着「使它隆」。不知不觉，白楼前生出好多水花生。

这个瘸子真可疑啊。穿雨衣，不露脸。罗小姐说这是个「阿姨」，可我怎么看他的姿势都是个男人。

如果他是个男人……

我叫他：「喂——」

我话音还没落，瘸子忽然掉头就跑。

他一跑，我就想追。

一个瘸子，必然跑不过我。我两三步撵上去，从后扯住他的雨衣。雨衣「刺啦」一声裂开，一个男人扑倒在地。

我凑上去一看，我多年训练出来的人脸记忆力不会骗我，立刻认出了他就是 47 名投保人之一的……

「齐六！」

齐六脸色紫青，看看我，爬起来还想跑，我一把扯住他后领。

「你骗保来了？我他妈告诉你，你没死！没失踪！不能领保险金——」

我眼前一晃，带着肥料的铁锹猛地向我砸来。

还好我反应快，松开手躲避了致命一击。

齐六已然反客为主，抄起家伙追赶我。

我吓得一扭头沿着坡跑进了森林。

钻进林子的一刹那，我感觉森林都摇摇晃晃的，无数影子和可怕的颤动向我涌来。

我绊了两跤，一路摔进了森林的坑洞里，正好就是罗小姐带我来摘果子的那棵大树。我躲在大树后面，眼看着齐六追上来。

但他一面向大树，立刻抛下铁锹，对着大树一通跪拜，好像见了祖宗一样。

他磕了好几个响头，掉头就跑，一次也不敢回头。

我心说他是疯了吗，这又不是祖坟。

抬头一看。

巨大的金橘树上长的根本不是什么金橘……而是一个个拳头大的福寿螺。

福寿螺像极了繁茂的果实，低垂下来，对着我吐籽。

5

我逃回招待所的时候，天还是亮的，但我整个人眼前都黑的。

那棵大树和齐六的跪拜，绝对有什么诅咒效果。

我一个劲地给公司总部打电话。

手机打不通，我情急之下，找到女老板，告诉她我都看到了什么，求她快点报警。

说着说着，我一低头，鼻血像泉水似的流下来。

我身上的劲也跟着没了，膝盖一软，跪在地上，当着女老板的面，哇的一下吐出一堆东西。

这回我看清楚了。是一大坨粉籽。

我人都呆了，女老板却没有。

女老板拿了扫帚把粉籽扫出去，又出门抓了一把水花生，放灶里烧成白灰，和面粉调匀，兑了点茶，让我喝了下去。

「水花生是药，狗牯脑茶合这里的水土。喝了就舒服了。」

我他妈这能是水土不服？

但我感觉很虚弱，就没抵抗。喝了两口。奇怪的是，这偏方对我好像真管用，喝下药后，不那么反胃了，眼前也清晰了许多。

我问：「森林里到底怎么回事？那些人都怎么了？」

女老板沉默了一会儿，缓缓地说：

「他们都中了邪，中了螺分村螺神的邪。」

「螺神？」

我脑子嗡了一下。

女老板：「我们都说不清它是个什么东西。它在这里长了千年，万年了。我外婆、我母亲、我自己，都是它的傀儡。

「你来了，就出不去了。走出去时，你就像其他男人们一样，会变成它们的养分。」

6

「你到底知道什么？现在最好赶紧讲出来，要不就出命案了！」

我威胁女老板说。

女老板倒是没抗拒，只说：「都是我小时候，从我妈那里听来的故事。」

……

接下来我要说的，不能写下来。

只能由外婆传给母亲，母亲传给女儿。

都是口头传说。

谁也不知道，是谁编的、谁传的，有多少是真的。

千万年前，我们这些小人儿，都还只是泥地里的小鱼儿的时候，螺神就在这里了。

螺神从黑乎乎、望不到边界的地方飞来的。

那地方极其寒冷。我们这样的肉体凡胎，在那里冒个头，就冻成冰碴子，灰飞烟灭了。

螺神到了这里，只是休息一阵，也被外面的世界折磨得筋疲力尽。

它钻进这片土地的深处，睡起了大觉。

它睡了千年、万年，想要等恢复了体力，继续回到那个无边无际的地方。

它降临的时候，立刻发现了我们。

我们那时，才刚刚从黑沼泽里长出手来，爬上岸。

螺神吞掉了我们中的一部分，又告诉另一部分：

「你们要继续产出更多的养分给我。我允许你们充分地繁衍。」

我们这些女人听了，都遵从了它的教导。

以前的事太古老啦，已经没人记得了。

但是在螺分村里，千万年来，女人都是螺神的仆役，男人都是螺神的养分。

我们女人心里只有个影子。我们不敢拿出来谈，只能在炉火边上，用一些个小故事跟孩子们传递这个秘密。

但绝不会讲给男孩子听。

因为，太残酷啦。

螺分村里，一旦生了男孩，这户人家就会忧愁个一年半载。

我们从来不给男孩太多钱，资助他们上学。

因为男孩但凡开窍了，就要出村子去赚钱。可还没出村口，就一下变成螺神的养分了。

真可怜啊。

我们说，他们只是回到螺神的怀里去，以后大家都要去的。

但嘴上这么说，心里还是觉得，他们大概就这么死了。

我是很久以后才知道这回事的。

我本来不怕什么神怪传说，我妈跟我说的那些，我一点也不信。

「什么年代了，怎么还有人搞这种迷信呢！」

我瞒着家里人出了村子，出去上了初中，读了两年书。

可有什么办法呢，我只能回来。

外面活不下去啊。

我们这些螺神的女人，到外面去，就好像脱了壳子的螺肉，很快就病恹恹的。

只能回来了。

一直到去年，那个罗小姐和李博士，带着他们的基金来到村子里。

又是抽血又是做什么活检。

我们给折腾得够呛。

不过是一百来个男人失踪，你们怎么这样没完没了？

难道外面的男人，就不失踪吗？

真的……不失踪吗？

……

我听女老板说完，逐渐心惊胆战。

本来我也不想信，可我现在还在一个劲流鼻血。

我擦擦鼻血，问她：

「你说的，离开了螺分村就像『脱了壳子的螺肉』，是怎么个说法？」

女老板半天不答。

我以为她不肯说了，却看她撩起挡着半边脸的头巾。

我看一眼，就一下从椅子上滑了下去。

她一边脸上密密麻麻地长满了螺。

那些螺把皮肤和肌肉揪成一团，她一说话，那些螺像活的一样，颤颤巍巍地活动起来。

「要不是有这些螺趴在我脸上，我半边的肉都融化了。我回来得还及时，它们是来救我的啊。

「螺神，还需要女人来生男孩，喂养它们呢。」

我看着眼前的女人，心里充满震撼。

怪不得那四十几个索赔人习以为常。

她们知道当男人想要离开村子，就会化作满地的螺丝，变成那东西的养分。

7

我确定女老板把她知道的情况都告诉了我。

我心里的震撼特别大，一时不知道怎么反应，呆呆地走到门外，坐下透口气。

我想起齐六想敲死我的模样，也不敢走出院外。

抽了支烟，做了点总结。

面前两条路。

一条，是不管不顾，管他大爷的螺丝附体的，开走女老板的三蹦子出山去。生死未知。

另一条，是相信女老板的话，现在绝不要跑出山去，不能做螺神的养分，待在村子里自救。

我对女老板的话半信半疑，可我做调查员这行，最忌讳莽夫思维，有一点矛头都得查个清楚。

我走回去问女老板，能不能打电话联系外面。

女老板摇头：「昨天为止还能。今早开始，信号没了，电话线也不通。」

看来，有人给村子通信掐断了。

我脑子里冒出罗小姐的身影。瞬间胆寒。

她是知情的。她的所有举动都带着一股子怪异色彩。

那李博士呢？他查到什么了吗？

李博士对着我指指三层的手势。

他一定已经有了些结果，才没有立刻成了螺神的养分……

但他明显已经行动不自如了，可能被罗小姐绑架了。

罗小姐是什么来头？李博士又研究出了什么？

好歹我也不算一个人跟她斗，先找到办法去看看李博士留给我的线索再说。

天色渐渐黑了。齐六可能会告诉罗小姐我发现他身份的事。

那样我和罗小姐表面的和谐就撕破了。我不敢说，我能打得过她，总感觉她身上有点特别的东西。

我回到房间，点了点自己随身携带的东西，看有没有什么可做武器的。

瑞士军刀一把。

手电筒一把。

一包烟、一个打火机、一台手机。

盘点一下就感觉自己出来得仓促，军刀拿出来，居然卡壳了。想多来把武器，就只能抽皮带了。

我脱掉不利于行动的外套，简单把裤腿和袖子用绳子包扎好。

我一出门，女老板就在门口堵住我。

我警觉起来：「你想干嘛？」

「你想做什么，我帮忙。」

我不怎么信她，只敷衍说出门探探情况。

她说：「你最好让我帮你。有我在，你就不用担心齐六。」

「为什么？」

「我是他老婆。」女老板冷冷地说，「我帮你也就为了这个。那个混账王八蛋……挣钱不行，家里也不干活，全他妈只靠我一个，还跟大白楼那儿腻着，整日的不回家。」

我恍然大悟：「你想把他撵回家来？」

女老板点点头。

这下我脑子里倒是立刻冒出了个主意，跟她说了，她没怎么犹豫就点头同意。

当下，我和女老板赶去了白楼。她走前门，我绕道后院。

不一会儿，我就听到她在前门外头大吼，嚷嚷着：「齐六你给老娘出来。

「出来！姓罗的狐狸精！」

女人都是天生的演员，女老板演得不错，果然，没一会儿齐六就瘸着一条腿现身了，我看到二楼晃出一条影子，罗小姐显然也下了楼。

我趁机翻进一层的窗户，摸黑顺着楼梯上了三楼，一直钻进最里面的房间。

不用撬锁，房间根本没锁，一拧就开了。

一瞬间，一股难以言喻地腥臭扑面而来。

我闻过孤独死老人的尸臭，闻过实验室福尔马林的味道。但没什么味道能和这个东西比较。

它不会立刻让人吐出来，但闻一会儿，我怀疑自己鼻子坏了，后半生都没得救了。这味道就伴随我了。

我做了点思想准备，仔细看里面的情况。

顿时，我吓得目瞪口呆，说不出话来。

房间和底下李博士那个套间一样大小。但中间打通了，放了各种各样的设备。整个房间都在嗡嗡作响。

有无菌传递舱、储液装置、循环风机……

地上没有盘好的线路交错在一起，我不小心绊了一跤。站起来，正对上无菌舱里一样东西。

准确来说，是一大块肉。

还活着，会动。

肉上面长出一条触须一样的东西，触须顶端有个婴儿小手般的东西。

无菌舱上接进去一副手套。我试着把手伸进去，触了那小手。

小手立刻抱住我的手套指尖，一整团肉跳动起来，如心脏一般搏动着，急于把我的手包裹住。

我想缩手，它包裹得越来越紧。

我慌起来，突然看到，这一坨肉底下居然有个小小的螺壳。

我脑子里闪过一个念头：它是螺。一个螺的螺肉。它来自于那么小的一个壳，它已经缩不回去了。

他妈的是个大螺丝。