丹尼尔·布恩，肯塔基州垦荒先驱，也是美国历史上最著名的拓荒者之一。他是人们心中第一个西部牛仔，他传奇的冒险故事激励着无数有“美国梦”的年轻人。詹姆斯·芬尼莫尔·库伯曾在系列小说《皮袜子的故事》中将他作为原型，拜伦爵士也曾在《唐·璜》中提到过他，他的冒险精神被数百部小说用来作为素材。

丹尼尔·布恩生于1734年的宾夕法尼亚。他的爷爷乔治·布恩在英国时是个织布工，也是一位教友会成员。1717年，乔治·布恩带着全家移民北美，来到宾夕法尼亚。17年后，孙子丹尼尔·布恩出生了。

布恩一家居住在宾夕法尼亚的西部边界，与印第安人为邻。丹尼尔·布恩特别喜欢印第安人的生活方式，渴望自己能够跨着猎枪，穿梭在荒野间，自由自在。12岁时，他有了自己的猎枪，除了打猎，他不想干任何事。

丹尼尔·布恩是一个冒险主义者，他个性独立，是一个精力旺盛的男孩。父母曾让他学习打铁，没多一会儿，就看不到他人影了。丹尼尔·布恩没有进过学校，他唯一的教育就是父母从小念给他听的《圣经》，他也特别喜欢《格列夫游记》。在一起打猎的同伴中，布恩则是他们中的唯一“知识分子”。

1750年，他随双亲离开宾夕法尼亚，前往北卡罗来纳西北部的亚德金山谷。在这个偏远的边陲之地，他沉溺于狩猎的英勇和荒野的热爱之中。1755年，布恩离开家人开始了自己的第一次“历险”。他先进入军营，做起了运送粮草的马车夫。在军营的篝火旁，丹尼尔·布恩喜欢听大家天南海北的讲自己的故事。约翰·芬利是一个皮货商，他告诉布恩，在阿巴拉契亚山以西，有一片水草，是印第安人的地方，叫“肯塔克”。那是他见过的最美丽的地方：青葱茂密的水草，碧绿清澈的河水，河岸草地上生活着数不清的火鸡，鹿，水牛，麋和河狸。那里是印第安人的打猎胜地。

芬利的话让布恩激动得眼睛闪闪发光，他仿佛看到了梦想中的人间天堂。从此，他再也忘不了肯塔克。战争一结束，布恩返回家乡，和邻家女孩瑞贝卡·布莱恩成了婚。他从父亲那里购买了农场，但从未认真地干过一天活，他喜欢四处漫游，他心里还有对肯塔克的向往。没过多久，布恩辞别了新婚妻子，踏上了寻找肯塔克的路程：他肩上挂着一袋盐，腰里别着一把斧子，背上背着一杆枪。可是，他来回折腾了将近10年，还是没有找到去肯塔克的路。在他将要放弃的时候，遇到了芬利，激动得他差点眼泪掉下来。1767年，在芬利的指引下，布恩带着弟弟和其他几个猎人终于穿过条条狭窄的小路，踏上了肯塔克的土地。

肯塔克比布恩想象的还要美丽富饶。那里的草将近一米高，草尖上开着蓝色的小花，叫“兰草”。由于地处石灰岩区，肯塔基的水含钙量特别高，植物格外的茂盛，动物也个个身强体壮。今天世界上最优质、最顶尖的赛马都出自肯塔克。

这里降雨丰富，水源充足，气候温暖，土地特别肥沃，是布恩梦想中的天堂。他知道，这就是他一生的归宿。在归家途中，他与兄弟被当地印第安人洗劫一空，但这并未影响他们对肯塔克的浓厚兴趣，丹尼尔极为热爱这片“黑暗血腥的土地”。

1773年，布恩带着全家，还有另外50个移民，开始第一次定居肯塔克的努力。当他们行至山林地带时，布恩的长子詹姆斯和另一个移民的儿子亨利被印第安人抓获。为了警告这些移民不准踏入自己的领地，这群印第安人残忍地杀害了詹姆斯和亨利，把他们曝尸荒野。两个人的死像一盆冷水浇醒了所有人，大家决定撤回北卡罗来纳。

詹姆斯和亨利的死、新的殖民地的发现，引发了殖民者和印第安人的“肯塔克之争”。布恩积极参与战争，因功升为上尉。一年后，印第安人战败，被迫放弃肯塔基。布恩带着30个伐木工人，开始修建“荒野之路”，全长480公里，是连接北卡罗莱纳和肯塔克的桥梁。这条道路后来成为殖民者们走向西部的重要通道。

1775年，布恩带着全家和其他殖民者一起来到肯塔克定居，他们的居住地被后人命名为“布恩城”。定居肯塔克后，生活并没有原先设想的那么美好，因为美国独立战争爆发了。布恩城一时间战火连连，再加上印第安人的报复，很多人又撤回了东部，只剩下布恩一家和其他一些殖民者，总人数不到200人。布恩指挥大家加强城防，增加给养，最后成功保全了布恩城。那段激动人心的岁月里，布恩经历了伏击（如1778年的布鲁林克斯之战）,被俘（布恩曾为肖尼人所俘，后来逃脱），营救和绝望的保卫战。

布恩是一个天生的冒险家，但却不是一个成功的商人，他好像不能停下来安安稳稳地过日子。定居肯塔克之后，他仍然不断地出去打猎，一走就是好几个月。晚年因为债务问题，他失去了自己在肯塔基的土地。1799年9月，他前往密斯里州，投奔自己的一个儿子，并最终定居于费姆奥萨奇山谷，在那里继续狩猎、漫游，直到辞世。

在美国，布恩是家喻户晓的人物，关于他的书、电影、电视剧多得数不了来。他一生的冒险经历经常被人称赞不已，甚至把他传为神话人物。在肯塔克小木屋长大的林肯总统对此也是津津乐道，逢人就说自己的爷爷是布恩的朋友。“丹尼尔·布恩”在人们心中早已不是一个人，而变成了一个符号，一个象征——“美国梦”。