一个人，没有同类。

传闻袁世凯离世前身强力壮，体力过人，青年时期常年戎马所锻造出的铮铮铁骨完全不似已过知天命之年。鄙人曾于年长者听闻，1916年6月6日袁世凯用餐后暴毙，乱局之下暂由段祺瑞主政，追查其死因，尸检于袁世凯左耳中觅得一短箭，箭未拖一小块棉花用以止血，故坊间未传出袁世凯死于暗杀（今传为尿毒症所致），事后袁府上下皆遭清查，最终于后厨寻得线索，段祺瑞感慨“袁公大意”。此厨师乃代代相传古刺客一系，杀人手法乃是口中含一微小弓箭，时机成熟之时以舌拉弓射出，行事隐秘，周遭难以察觉。但袁世凯暴毙并非今天所要详述的故事，古刺客一脉，草蛇灰线影影绰绰之间，似看到一抹倩影——聂隐娘。

聂隐娘，唐德宗贞元年间魏博大将聂锋之女。隐娘第一次见到师父那天刚满十岁。那是很平常的一天，府上来了一名尼姑乞食，颇有些奇怪，吃饱后未曾离开。尼姑见隐娘，心生喜爱，祈求聂锋割爱，将隐娘带走教授技艺，聂将军听后震怒，怒视老尼，未应允。尼姑不惧不惊，心意已定，警告聂锋，“任凭你如何隐藏爱女，即便锁于铁柜之中，我也将偷去。”夜黑，果如所言，隐娘不见踪影。聂锋大骇，命部下广泛搜罗，未果。此后经年，聂锋每思及此事，涕泪交加，不能自已。

悲愤恍惚之中五年已逝，一日老尼再次登门，送回了隐娘，未多言，只是对聂将军说，“教之已成。”言毕，尼姑遽然消失。阖家团聚之时，悲喜交加，聂将军问隐娘几年所学，隐娘神色惨然，若有所隐瞒，“几年来只是读经念咒，无他。”几日之中多番试探，只此一个答案，聂锋不信，再三恳求，隐娘回道，“我即使说了真的，恐怕您老也难以相信。”聂锋见隐娘口风似乎松动，回，“但说无妨。”于是隐娘娓娓道来。

“最初被师父携走，不知行出几十里，待天色将明，到了一口大石洞，其间虽无人居住，但飞禽走兽甚多，草木茂盛不能窥探洞内究竟。随师父走入，洞内有两个女子，乃是我两个师姐，年岁与我当时相仿。二人聪慧异禀，状貌婉丽，能在悬崖峭壁之上健步如飞，也可于丛林百草之间肆意穿梭，我所见，从未失手。师父赠我一颗丹药及一柄剑，丹药用以应急，未曾服下，剑乃异于常见之兵刃，其剑柄修长，剑锋二尺，吹毛立断。此后的时间，二女子教我攀岩，习练经久，日渐感觉身轻如风。

三年之后，以剑刺鹰隼，不再失手，利剑常用，剑刃磨损，短了五寸，每当飞禽与剑邂逅，竟不能察觉剑锋已然近身，受死后神色安然。

四年之时，我进步飞速，已远超二女修为，师父命二女留守石洞，携我到城中历练。当日师父于街市上随意地指了十人，命我前去取其首级来复命，且不能使对方察觉，恰如杀飞鸟一般。安顿过后，将一柄羊角状的匕首授予我，刀宽三寸，很是合手。那一天的天气很好，随即我用匕首把十人一一暗杀，无人察觉。按师父所言，取首级装于随身行囊之中回去复命，师父检视过十颗头颅，确认无误，将头颅抛入药水之中，只见头颅渐渐溶解，于水合为一体。

五年，师父再次命我前去暗杀一高官，言其杀伐无度，无故害人若干，要我夜间潜入其卧室，取回首级。我领命前往，埋伏在房梁之上。破晓时分持其首级回所，师父大怒，责怪我为何此去良久，不得已，我向师父求情，“见高官家中有一小儿，憨态可掬，难以下手，直至小儿睡去方才动手，故去良久。”师父不满我犹豫不决，教训我说：“以后再遇此辈，先杀其所爱，再杀正主。”怒火平息，师父为我开了脑后，匕首藏于其间，用时即从中抽出。随后依依惜别，告知我技艺已成，可以归家，二十年后，方可一见。于是今日将我送还。”

聂将军听隐娘说完，心生恐惧，隐娘每每入夜便失踪，直至天亮方还，聂将军心有怨气但不敢明言，自此对隐娘渐渐地疏离了。

春风和煦的一天，府上的桃花开得很鲜艳，大小家眷忙里忙外地洒扫，隐娘独坐于桃树之下，斑驳的光影见看到一个少年，是来府上磨镜的手艺人，隐娘找到聂将军，说：“此人可与我结为夫妻。”父亲不敢不从，二人于是结为伉俪，夫婿只会磨镜，再无技艺。聂将军几年间虽对隐娘所做所行颇有不快，但还是为二人置办了庭院，所赠嫁奁也颇为丰厚。隐娘成婚数年之后，聂将军与世长辞。魏博节度使早知隐娘乃异人奇士，于是征召夫妻二人为己所用，厚待。

如此平静地过了数年，至元和年间，魏博节度使于陈许节度使不和，许诺万钱派隐娘前去暗杀，隐娘辞谢魏帅钱财，前往。

陈许节度使刘昌裔乃神算，常为圣上推演国运，占前后、卜生死。已知隐娘将来刺杀，安排守城衙将在天亮之前到城北等候二人，告知部下二人状貌：一对夫妻各骑黑白两驴，路遇喜鹊在前聒噪，丈夫用弹弓击之驱赶不中，妻子夺取丈夫弹弓，一击即毙鹊。若得遇此二人便是，请来府上一叙。翌日清晨，衙将见二人如此，上前作揖，转达刘帅之意，隐娘夫妻听闻此事前后感叹道，“刘帅果是神人，愿见刘公。”

刘昌裔设宴为二人接风洗尘，隐娘夫妻心生愧疚，拜请刘帅，“我二人辜负刘帅，罪该万死。”刘昌裔笑言，“刘某甚是欣赏二位，我知二位此次前来是要刺杀刘某，但各为其主，乃人之常情，魏博今日与陈许有何异同，还望二位侠士留在敝所，今后再勿相疑。”隐娘知魏帅不济，欣然应允刘昌裔所求，事后刘帅问隐娘有何需求，隐娘提出“每日只要二百钱”，刘帅依隐娘。一日夫妻二人坐骑两驴忽然不见，刘忧心隐娘回归魏博，派人搜寻，不知所踪。后于随身布袋之中寻得两只纸驴，一黑一白。此后疑虑再无。

约过了一月有余，隐娘对刘帅说，“魏帅知我二人在此刺杀未遂，必然派人再来，今晚你剪下头发，系上红绳，我送去魏帅枕前，以表明心意不再返回。”刘帅依言行事，四更时分，隐娘返回，对刘帅说，“送至，后夜魏帅将差遣精精儿前来刺杀，我们务必先其一步杀之，否则后患不已。”

刘昌裔豁达大度，毫无惧色。当夜刘府灯火通明，只等刺客前来。夜半时分，刘昌裔见两只旗子，一红一白，飘飘然仿佛在床上搏杀一般，良久，见异人自空中坠下，身首异处，隐娘现身，说，“精精儿已死。”拽出屋舌，用药溶解，毛发不存。

隐娘又与刘帅说道，“后夜，妙手空空儿将来，空空儿之神术，无影无形，隐娘技艺不及，不能探查，此回只能是刘帅自求多福。”说完，隐娘将一玉制项圈戴在刘帅颈部，身形幻化为蚊虫，钻入刘帅肠腹中，二人坐等空空儿。三更时，刘仍未合眼，忽听到颈部铿锵有声，甚是刺耳。此时隐娘自刘口中跃出，跪地贺曰：“刘帅死里逃生，再无祸患，空空儿行事只求一击，一击不中便远逃，此时应逃出千里了。”刘帅摘下项圈端详，赫然一条匕首划痕。

唐宪宗元和八年，刘帅调入京师，隐娘不愿入京，与刘帅惜别，“自此隐娘将寻山访水，但求刘帅能照顾好我夫君，隐娘别无他求。”刘如约，二人再未相见，直至刘战死疆场，隐娘仍是骑一白驴至刘灵柩之前，痛哭一场便离去。

唐文宗开成年间，刘帅之子刘纵上任陵州刺史，入川时，栈道上德遇隐娘，二人相逢甚欢。刘纵初次见到隐娘时还是个孩童，今日见隐娘面貌如故，未曾衰老，仍骑一白驴。隐娘预知刘纵将有大祸，教诫其不该来此。心生恻隐，拿出当年师父传下的那粒丹药，赠予刘纵，好生安顿道：“来年你遇火急之事，务必抛官舍业，回到洛阳，方能脱祸，我这粒丹药只可保你一年。”可惜刘纵只当玩笑听过，一年后，卒于陵州。

自此，再无人见过隐娘，有人说她归隐山林，有人说她回归了师门。万古长河之中，这些都不重要了，或许她所追求的，正是这份安宁。